Esej je krátky literárny písomný útvar, ktorý autorovi umožňuje vyjadriť svoje myšlienky, úvahy, názory a závery na konkrétnu tému. Na rozdiel od formálnejších písomných foriem je esej flexibilný a umožňuje subjektívny prístup autora.
Esej môže pokrývať široké spektrum tém – osobných, spoločenských aj akademických. Hlavným cieľom esejí je sprostredkovať hlbšie pochopenie témy a podnietiť čitateľa k zamysleniu nad prezentovaným obsahom.
Typickou črtou esejí je individualita a výrazný autorský štýl. Esej umožňuje vyjadriť vlastnú perspektívu a využiť osobnú skúsenosť pri analýze a argumentácii. Dôležité je, aby mal esej súdržnú štruktúru a logickú líniu uvažovania, no zároveň ponechával priestor pre kreativitu a originalitu v vyjadrení myšlienok.